SDSS-III DR8 publicada

Una nueva "release" de Sloan acaba de ser publicada. Para los que lo ignoreis, el Sloan Digital Sky Survey is un gigantesco banco de datos con información procedente de fotografiar gran parte del cielo desde un telescopio robótico. A esto se añaden medidas espectrográficas que permiten identificar algunos de los objetos detectados en las fotografías y calcular algunas de sus propiedades (que tiempos aquellos cuando usaba la linea de MgII para estimar masas de quásares, snif).

Estos datos se publican en la web de forma libre y abierta, una vez han sido calibrados. Los astrónomos suelen usarlos entonces para hacer estudios estadísticos con grandes poblaciones de objetos. Aproximadamente 3,500 artículos de investigación han sido publicados ya usando datos de SDSS.

Los datos del Sloan también están siendo usados por los astrónomos aficionados, que pueden usarlos libremente, con la condición de que citen la fuente. Por ejemplo, Google Sky usa datos de Sloan con una interfaz sencilla.

Más información en http://www.sdss3.org/dr8/

¿Midió realmente Eratóstenes el tamaño de la Tierra?

Todos conocemos a los grandes pensadores griegos. Fueron pioneros en una nueva visión del mundo más cercana a la razón y lejos de la religión y supersticiones.

Su rigor no era, sin embargo, comparable con el de la ciencia actual. Además, el hecho de que multitud de escritos no hayan sobrevivido el paso del tiempo (y el de los energúmenos que iban apareciendo), hace que sus ideas nos hayan llegado en muchos casos como comentarios de autores posteriores, lo que produce errores y exactitudes. Voy a poner un ejemplo aquí del procedimiento de Eratóstenes para calcular la circunferencia terrestre, y veremos que es posiblemente no todo lo riguroso que creíamos que era.

Primera entregra de Escépticos: ¿Fuimos a la luna?

La primera entrega de la serie "Escépticos" para etb, de Luis Alfonso Gámez y José Antonio Pérez. Se une al magnífico trabajo el que se está haciendo últimamente con la divulgación del escepticismo en España, como por ejemplo gracias a la serie de libros "Vaya timo".

Lo mejor de 2010

Otro año se termina y es tiempo de recopilaciones. Os dejo con lo más leído del año en Resistencia Numantina y en fotografolowcost, el nuevo blog de fotografía que en su primer año ha recibido la estupenda cifra de ¡13.553 visitas únicas desde 68 países!


Las cinco entradas del año más leídas en Resistencia Numantina:

Esfacteria, los 300 Espartanos que sí se rindieron

España y la ocupación de Tánger

Campaña blasfema en Nueva Zelanda

La papiroflexia es NP-hard y otras curiosidades

¿Un proto-psicohistoriador?

Las cinco entradas del año más leídas en fotografolowcost:

Cámaras telemétricas (rangefinder cameras)

Confirmado: Nikon presenta su D3100 y 4 nuevos objetivos 

Nikon D3100 y 4 objetivos más

Cómo limpiar el objetivo de tu cámara

Nueva Nikon Coolpix P7000

Muchas gracias por leerme, y feliz año a todos

¡Feliz día del Escepticismo!

Rompan sus pulseritas power balance, guarden sus estampitas en el desván y tiren por el retrete la medicinas homeopáticas (tranquilos, no contaminarán), porque... ¡hoy es el día mundial del Escepticismo!

Estos tiempos son tiempos oscuros para la razón. Frente al gran éxito de los tratamientos médicos actuales, que han contribuído elevar la esperanza de vida en 40 años en un sólo siglo, aparecen multitud de pseudotratamientos "tradicionales" o completamente absurdos. Frente al método científico que nos ha permitido entendernos a nosotros y nuestro mundo de una manera desconocida para nuestros antepasados, son legión los que bien siguen creyendo dogmáticamente en fenómenos e historias desquiciantes o, rechazando toda evidencia, se inventan las suyas propias.

Estas creencias son, en algunos casos, peligrosas para el individuo o la sociedad. Aprovechándose de estas creencias puedes convencer a alguien de que se inmole con un 767 contra un rascacielos, o que dé todo su dinero al gurú de turno. Si se lo creen más personas, puedes conseguir que un gobierno pague un hospital homeopático con dinero público, y con un poco más de esfuerzo quizás puedas convencer a toda una nación para que luche hasta la muerte contra el país vecino.

Es por todo ésto por lo que promover la educación científica y el espíritu crítico en la población es importante. Hay y ha habido grandes nombres en esta lucha, pero si he de elegir uno, éste sería Carl Sagan.

Carl Sagan, un pionero del campo de la astrobiología y participante en programas de exploración espacial, es más conocido por su aparición en la serie de divulgación "Cosmos", posiblemente la más famosa que se haya hecho nunca. En una entrada anterior le oísteis cantar, y aquí podeis oir lo que dice sobre la astrología



Y aquí hablando de números grandes en el comedor de mi College en Cambridge:



Entre otros muchos libros de divulgación, durante los últimos años de su vida Sagan escribió "El mundo y sus demonios", un libro de referencia en la lucha contra las pseudociencias. Sagan fue tambiém miembro activo del CSICOP, la mayor organización escéptica de EEUU.

Carl Sagan terminó su lucha tal día como hoy hace 14 años, cuando su cuerpo debilitado por una larga enfermedad no pudo vencer a una neumonía. Es por ello por lo que el 20 de diciembre se ha propuesto como día de celebración para aquellos que continuamos su guerra contra la ignorancia y el oscurantismo.

Si te interesa participar o enterarte más sobre el movimiento escéptico en España, un buen modo de empezar es suscribirte a la lista de correo "escépticos", activo foco de intercambio de ideas desde 1996. Existe también en España una asociación escéptica: ARP-Sociedad para el Avance del Pensamiento Crítico. Finalmente, puedes encontrar en internet diversos blogs sobre esta temática.

Lo último en música: 4'33'' de John Cage

4'33'' es, exactamente eso, 4 minutos y 33 segundos de silencio de una orquesta. Durante este tiempo oimos a los músicos en sus sillas, los espectadores tosiendo entre los movimientos (para aquellos que no van a conciertos, la gente REALMENTE carraspea así entre movimientos, es asqueroso) y luego el aplauso final.

Sinceramente: una de las mejores obras que he escuchado (?) ultimamente.