Una curiosa estructura en espiral alrededor de R Sculptoris

R Sculptoris es una estrella gigante roja de carbono de luminosidad variable. Está en una fase tardía de la vida de una estrella masiva, en la que se producen episodios periódicos de pulsos térmicos, fases cortas (varios centenares de años) de fusión acelerada de helio y extraordinaria expulsión de material desde la superficie de la estrella. Esto genera la formación de envolturas concéntricas de gas y polvo alrededor de la estrella.

Gracias a el conjunto de radiotelescopios ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array), el más potente del mundo de su clase, un equipo de astrónomos ha descubierto una estructura espiral en el gas que rodea a R Sculptoris, estructura que quizás se podrían explicar con la existencia de una compañera que orbite alrededor de R Sculptoris una vez cada 350 años.

En el vídeo inferior (a partir del minuto 2:22) se puede ver una reconstrucción tridimensional de esta estructura.



Fuente: ALMA localiza una sorprendente estructura espiral

Yuriexpedición londinense

From Yuriexpedición

El pasado 14 de Julio, con motivo del 50 aniversario de su visita a Gran Bretaña, se descubría una estatua de Yuri Gagarin en Londres, en el mismo punto en el que las masas recibieron al héroe soviético. La estatua copia otra situada frente a su escuela en Lyubertsy. En ella se muestra a un jovial Yuri, enfundado en su traje espacial SK-1 y sobre un globo terráqueo con la trayectoria de su viaje orbital de 90 minutos.

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Hoy, tres meses después, he visitado la estuata. Y al parecer, no soy el único entusiasmado con el nuevo londinense: a los pies del monumento alguien había depositado flores y una curiosa tarjeta...

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Las naves americanas que no fueron a la Luna

Fuente: NASA

Todos conocemos la historia: Julio de 1969, el Apollo 11 es la primera misión tripulada en llegar a la superficie lunar. Tras ella, en rapida sucesión alunizan también los Apollo 12, 14, 15, 16 y 17. En poco mas de 2 años, un total de 12 astronautas llegaron a la Luna en 6 naves, todas ellas del mismo tipo. Sin embargo, las Apollo no fueron las únicas opciones consideradas por la NASA para esa misión.

Vemos el Sol completo por primera vez

La misión STEREO (Solar TErrestrial RElations Observatory) de la NASA ha llegado a su punto clave. Una vez los dos satélites que la componen se han colocado en posiciones opuestas alrededor del Sol, por primera vez en nuestra historia somos capaces de ver al mismo tiempo lo que ocurre en toda la superficie del Sol.

Ambos satélites fueron lanzados en Octubre de 2006, y utilizando la gravedad Lunar, se pusieron en órbita alrededor del Sol. El tamaño de las órbitas era ligeramente menor a la terrestre en uno de los satélites, y ligeramente mayor en el otro. Como consecuencia, se han ido alejando de la Tierra hasta adelantar y atrasar respectivamente a la tierra en 90º.



Además de sus aplicaciones científicas, observar la superficie solar opuesta a la Tierra servirá para predecir eventos solares producidos en la zona del Sol que no vemos, pero que nos pueden afectar días después cuando la rotación solar los ponga en nuestra dirección.

Fuente y más datos técnicos: Página oficial de la misión STEREO

Velero espacial desplegado con éxito

El satélite de la NASA NanoSail-D desplegó su vela el 21 de Enero, convirtiéndose en la segunda misión de este tipo con éxito. Es, en concreto, la primera en desplegar sus velas en baja órbita terrestre, sorteando los problemas de arrastre de la atmósfera sobre la vela.

La nave había sido lanzada el pasado 19 de Noviembre desde la isla Kodiak, en Alaska y no pesa más de 4 Kg. La vela está formada por polímeros, y tiene un área de unos 9.3 metros cuadrados (y no 30 como se dice erróneamente en algunos medios, dato que procede de convertir 100 "pies cuadrados" al SI de una manera errónea).

NanoSail-D no dispone de ningún sistema para recargar sus baterías, que alimentan un radiotrasmisor. Tras su consumo, y dependiendo de las condiciones atmosféricas, la nave se destruirá en su reentrada en la atmósfera en un plazo de entre 70 y 120 días.

Estas velas espaciales (del llamado tipo fotónico), funcionan reflejando la luz del Sol (y no el viento solar, que son partículas de gas). La luz tiene un momento, y al ser reflejada de vuelta a su origen, ese momento es trasmitido al espejo. Esto resulta en una pequeña aceleración, pero que puede ser mantenida durante mucho tiempo.

Este sistema puede resultar en una alternativa al uso de combustible para propulsar la nave, al menos en zonas interiores del Sistema Solar. La primera misión con éxito de este tipo fue la misión japonesa Ikaros, que pasó cerca de Venus a finales del año pasado. Lightsail-1, con una vela de 32 metros cuadrados, será puesta en órbita terrestre durante este año.

Fuente: space.com, Via: cienciakanija