miércoles, 30 de marzo de 2011

¿Cuantas bombas nucleares han explotado?



Todos conocemos los inicios. Trinity en el desierto de Nuevo Mexico fue la primera bomba nuclear en explosionar en Julio de 1945, y luego vinieron los bombardeos de Hiroshima y Nagasaki en Agosto del mismo año. Pero... ¿Cuantas más fueron probadas desde entonces?

Muchos de vosotros estareis pensando en que fueron un centenar, o doscientas a lo sumo, pero la cifra correcta excede las 2000. Según registros oficiales ha habido 2083 explosiones nucleares a lo largo de la historia. EEUU es responsable de más de la mitad (1054), la antigua URSS de 715 y Francia de 210. Otras potencias nucleares como Reino Unido, China, India, Pakistán y Korea del norte completan la cifra.

Hasta los años 60 la mayor parte de estas explosiones fueron en superficie, lanzando residuos nucleares a la atmósfera y contaminando zonas extensas. Han causado víctimas directas (al menos la muerte de un pescador en 1954 durante una prueba por EEUU de un nuevo tipo de bomba de hidrógeno) y se sospecha que muchas víctimas indirectas. En 1963 se firmó un tratado prohibiendo cualquier prueba nuclear que no fuera bajo la superficie. Como resultado, los niveles de carbono 14 en el dióxido de carbono atmosférico, que se habían doblado desde que se comenzaron a hacer pruebas nucleares, comenzaron a descender.


Además de estas explosiones reconocidas, se sospecha que ha habido hasta tres explosiones nucleares no declaradas. En concreto, lo que se ha llamado "Incidente Vela", en Septiembre de 1972 un satélite detectó lo que podría ser una explosión nuclear en el Atlántico Sur. Israel o Sudáfrica (o una colaboración entre ambas potencias) podrían ser responsables de esa prueba.

Sobre estas líneas os enlazo la obra del artista japonés Isao Hashimoto, en la que se recogen todas estas pruebas nucleares (hasta 1998). Cada explosión nuclear aparece en el mapa con un color y un tono musical diferente, dependiendo de la potencia responsable. Asusta, pero tiene un cierto encanto.

Via Scientific American

martes, 29 de marzo de 2011

Cuadricópteros jugando con una pelota de ping pong



En cada video que veo los cuadricópteros de ETH hacen cosas más complicadas. En este video podemos incluso ver a dos de ellos jugando con una pelota de ping pong.

Más información: http://www.idsc.ethz.ch/Research_DAndrea/FMA

Relacionado: Cuadricóptero gigante será "la sombrilla" de un estadio en Qatar

lunes, 14 de marzo de 2011

¿Qué ocurre en Fukushima?


Tres días después del terrible terremoto en Japón, y el posterior tsunami, pareciera que estuviésemos a punto de sufrir un holocausto nuclear. O esa sería la conclusión si hiciésemos caso a los medios generalistas con sus errores y exageraciones. Desgraciadamente la noticia más leída será siempre la más catastrofista y no la más certera.

No voy a negar que lo que ha ocurrido es muy grave, y varios reactores nucleares van a quedar inutilizados y decenas de miles de personas han tenido que ser evacuadas. Sin embargo no hay que olvidar que aún no se ha producido ninguna víctima mortal provocada por radiación en las centrales, y con toda probabilidad la crisis terminará sin que se produzca. Lo que quedará será todo el catastrofismo producido por los medios. Por eso me he animado a escribir esta pequeña entrada juntando la mejor información que he encontrado.

miércoles, 9 de marzo de 2011

Video de alta velocidad del aleteo de una mosca



Acabo de volver de hablar con mis colegas de Imperial College London (donde hice una estancia veraniega), y me he acordado de que en ningún momento escribí nada acerca de lo que hice por allí. Cuando publiquemos los datos, y pueda subir los vídeos reales explicaré algo más.

Por el momento os dejo un video que hizo el grupo, y que demuestra lo que podemos ver cuando ralentizamos 50 veces el vuelo de una de las moscas con la que estuvimos trabajando. Para hacer el video (y los experimentos) adherimos un sofisticado soporte de madera (parte de un mondadientes) a la parte superior del tórax con un poco de cera. Basta un poco de aire para que la mosca empiece a mover sus alas.

Este aleteo ocurre a un ritmo superior a un centenar de veces por segundo. Su estrategia para lograrlo es mucho más efectiva que tener un músculo contrayéndose a esa frecuencia: los músculos de la mosca hacen oscilar su tórax, que tiene una frecuencia de resonancia muy alta. Es esa vibración del tórax, fácilmente observable en el video, la que activa las alas.

martes, 1 de marzo de 2011

Spain is different


Tradicionalmente en España los científicos se quejaban que gran parte del presupuesto de I+D iba realmente a investigación militar. De hecho, en 2004 el presupuesto de investigación militar era 3 veces superior que el que financiaba investigación básica.

Hoy me he enterado de algo, si bien menos grave, muchísimo más bizarro. Gracias a la "lista escépticos", he averiguado dónde han ido 7 millones de ese presupuesto, y de qué manera: Un Real Decreto asignaba ese dinero a la "Basque Culinary Center Fundazioa", dedicada a investigación culinaria.

Sin concurso público y por Real Decreto (con todo lo que ello implica), 7 millones de euros del presupuesto de Ciencia e Innovación financiaron a dicha Institución, mientras que al mismo tiempo el presupuesto total de dicho ministerio estaba siendo recortado en 450 millones, y el del CSIC, por ejemplo, en un 13%... toda una declaración de intenciones sobre el tipo de país en el que quieren que nos convirtamos.

Foto: Ainara García, vía gastronomiaycia.com

Personaje 2: Fritz Houtermans


Hoy quería dedicar una entrada a un físico no demasiado conocido, pero con una vida que ejemplificaría a la perfección aquel dicho de que la realidad supera a la ficción; su nombre es Friedrich 'Fritz' Houtermans, y hoy se cumplen 45 años de su muerte.